Firefox Nova débarque dans Nightly : Mozilla arrondit les angles… et ressuscite le mode compact

Mozilla vient d’activer dans Firefox Nightly sa prochaine grande refonte graphique. Baptisée Project Nova en interne, elle apporte des onglets plus doux, une interface plus cohérente, de nouvelles options de personnalisation et surtout le retour d’un mode compact réclamé depuis des années.

Le nouveau design de Firefox est désormais testable dans Nightly. Crédit : Mozilla / Firefox Nightly News.

Mozilla avait présenté les grandes lignes de son chantier en mai dernier. Deux mois plus tard, les différents morceaux commencent enfin à être assemblés dans Firefox Nightly, le canal utilisé pour tester les nouveautés du navigateur avant leur diffusion auprès du grand public.

Le projet porte en interne le nom de Nova. L’idée n’est pas de jeter Firefox à la poubelle pour repartir de zéro, mais plutôt de faire apparaître quelque chose de nouveau à partir de l’existant. Une rénovation complète, donc, davantage qu’un remplacement.

Et pour une fois, « nouveau design » ne signifie pas uniquement déplacer trois boutons, arrondir deux fenêtres et publier un billet rempli de mots comme fluide, moderne et intuitif. Bon, il y a quand même beaucoup de coins arrondis.

Firefox se met à arrondir les angles

La première chose visible concerne les onglets. Leur forme devient plus douce, avec un léger dégradé destiné à mieux faire ressortir l’onglet actif. Les menus, panneaux, réglages et autres composants suivent désormais un langage visuel commun, avec davantage de cohérence dans les espacements et les formes.

Mozilla a également retravaillé ses icônes pour qu’elles restent lisibles aussi bien avec les thèmes clairs que sombres. La nouvelle palette s’inspire du feu et mélange des violets profonds, des teintes plus lumineuses et quelques effets de lueur autour des éléments actifs.

La nouvelle interface mélange barre latérale, widgets et palette violette. Recadrage du visuel officiel Mozilla.

Le résultat est nettement plus chaleureux que l’interface actuelle. Firefox cherche toutefois à éviter de devenir un énième clone de Chrome avec des boutons en forme de pastilles partout. L’objectif affiché est de moderniser le navigateur tout en conservant une identité visuelle immédiatement reconnaissable.

Cette nouvelle base graphique doit également faciliter l’intégration des futures fonctionnalités. Mozilla utilise désormais davantage de composants, de modèles et de règles partagés, afin que les nouveautés donnent l’impression de faire réellement partie du navigateur plutôt que d’avoir été vissées sur le côté un vendredi après-midi.

Le mode compact revient d’entre les morts

C’est probablement la meilleure nouvelle pour les utilisateurs qui considèrent que chaque pixel gaspillé est une attaque personnelle : le mode compact revient.

Mozilla avait progressivement caché puis abandonné cette présentation plus dense, au grand désespoir des utilisateurs de petits écrans, des amateurs de productivité et de tous ceux qui n’ont pas besoin d’une barre d’outils haute comme un menu de restaurant.

L’éditeur reconnaît avoir reçu de nombreuses demandes à ce sujet. Le nouveau design réintroduira donc officiellement une interface condensée, permettant de réduire l’espace occupé par les contrôles du navigateur.

Dans la même logique, Firefox doit rendre plus accessibles les groupes d’onglets, l’affichage fractionné et les onglets verticaux. Ces outils seront plus faciles à trouver, sans être constamment poussés sous le nez de l’utilisateur. Du moins, c’est la promesse.

Des réglages plus compréhensibles, y compris pour l’IA

Project Nova ne s’arrête pas au changement de peinture. Mozilla revoit également la page des paramètres, avec une navigation plus simple et des descriptions censées être compréhensibles sans posséder un doctorat en préférences avancées.

Les contrôles liés à la vie privée doivent être mieux mis en avant. L’utilisateur pourra notamment ajuster plus facilement la protection renforcée contre le pistage et choisir l’équilibre souhaité entre protection et compatibilité avec les sites.

Mozilla prévoit aussi un contrôle permettant de désactiver entièrement les fonctionnalités d’intelligence artificielle de Firefox. Pas seulement masquer un bouton ou fermer un assistant : l’objectif annoncé est de proposer un interrupteur global pour les utilisateurs qui ne souhaitent pas utiliser ces fonctions.

Dans un monde où certains logiciels tentent d’ajouter un copilote jusque dans la calculatrice, laisser le choix à l’utilisateur mérite presque d’être souligné au marqueur fluorescent.

Un navigateur plus rapide, mais pas grâce aux coins arrondis

Mozilla indique avoir amélioré de 9 % le temps de chargement des principaux éléments des pages au cours de l’année écoulée. L’éditeur rappelle également que le blocage des traqueurs peut accélérer l’affichage en évitant le chargement d’une partie des scripts publicitaires et analytiques.

Attention toutefois à ne pas mélanger les sujets : ce gain ne provient évidemment pas de la nouvelle couleur des onglets. Project Nova accompagne un travail plus large sur les performances et l’organisation du navigateur.

La refonte doit surtout améliorer la vitesse ressentie dans l’utilisation quotidienne : accès plus direct aux fonctions importantes, navigation simplifiée et réduction du nombre de menus à parcourir pour atteindre un réglage.

Détail de la barre d’outils, des onglets verticaux et de la palette Nova. Recadrage du visuel officiel Mozilla.

Mozilla demande aux utilisateurs de casser son nouveau jouet

La nouvelle interface est disponible à partir du 27 juillet dans Firefox Nightly. Elle continuera néanmoins d’évoluer au cours des prochaines semaines avant d’être proposée plus largement aux utilisateurs de Firefox dans le courant de l’année 2026.

Mozilla demande notamment aux testeurs de surveiller les problèmes concernant les icônes, les espacements, l’alignement, les thèmes, les différentes tailles de fenêtres et la mise à l’échelle des écrans. L’équipe souhaite aussi recevoir des retours sur la navigation au clavier, les lecteurs d’écran, les langues et les interfaces utilisant des dispositions différentes.

Les bugs peuvent être signalés sur Bugzilla, de préférence avec les étapes permettant de reproduire le problème, une capture d’écran, le système d’exploitation utilisé et la version exacte de Nightly. Les discussions plus générales peuvent passer par Mozilla Connect.

Autrement dit, installez Nightly, cliquez partout et essayez de faire apparaître les morceaux de scotch qui tiennent encore l’interface.

Un joli ravalement, mais le vrai enjeu est ailleurs

Visuellement, Project Nova semble aller dans la bonne direction. L’interface paraît plus homogène, la palette possède davantage de personnalité et le retour du mode compact montre que Mozilla est encore capable d’écouter ses utilisateurs les plus exigeants.

Le principal intérêt du projet reste cependant moins visible : Firefox se dote d’un véritable système de conception commun, utilisable sur ordinateur comme sur mobile. Cette fondation devrait permettre de faire évoluer le navigateur sans accumuler des interfaces provenant de cinq époques géologiques différentes.

La prudence reste évidemment de mise. Les interfaces plus rondes s’accompagnent souvent d’espacements plus importants, ce qui peut rapidement transformer une barre d’outils en aire de repos autoroutière. Le maintien d’un mode compact et de nombreuses possibilités de personnalisation sera donc essentiel.

Mais dans un marché largement dominé par les navigateurs basés sur Chromium, voir Firefox continuer à travailler son identité, sa personnalisation et le contrôle laissé à l’utilisateur est plutôt rassurant.

Nova devra encore passer plusieurs semaines dans la forge de Nightly. Mais pour le moment, le renard semble avoir retrouvé un peu de feu.