SmartThings devient payant pour les bidouilleurs : Samsung met une taxe de 4,99 $ par mois sur son API domotique

4,99 dollars par mois pour continuer à parler à ses propres appareils

Samsung avait prévenu dès juin : son API SmartThings va progressivement abandonner son modèle gratuit . Pour les entreprises, plusieurs offres commerciales payantes doivent apparaître. Pour les particuliers et développeurs non commerciaux utilisant directement l’API, Samsung annonce un Personal Plan à 4,99 dollars par mois. L’entreprise justifie cette évolution par les besoins d’une plateforme utilisée à très grande échelle, avec une infrastructure à maintenir, davantage d’outils pour les développeurs et un futur tableau de bord permettant notamment de suivre les appels API. Le détail important est que vous n’aurez pas à payer simplement pour utiliser l’application SmartThings : la modification concerne les accès programmatiques, applications tierces, services externes, scripts personnels, dashboards et intégrations utilisant l’API. En clair, allumer votre téléviseur depuis l’application Samsung reste gratuit. Le commander depuis votre propre usine domotique devient beaucoup plus susceptible de nécessiter un abonnement.

Home Assistant est directement concerné

C’est évidemment là que les choses deviennent intéressantes pour les amateurs de domotique. La documentation officielle de Home Assistant prévient désormais les utilisateurs que l’évolution de l’API SmartThings affectera directement l’intégration et qu’il faudra soit passer par le plan personnel de Samsung, soit migrer les équipements concernés vers une solution locale lorsque cela est possible. L’ironie du calendrier est assez savoureuse : Home Assistant continue justement de pousser très fortement une philosophie local-first, dans laquelle les fonctions essentielles restent utilisables même lorsque le cloud d’un constructeur disparaît, change ses règles ou décide qu’un petit abonnement mensuel serait finalement une excellente idée.

Un utilisateur de Home Assistant ne paiera donc pas Samsung pour utiliser Home Assistant. Il paiera Samsung pour conserver le droit d’utiliser l’API cloud permettant à Home Assistant de communiquer avec SmartThings. La nuance est techniquement importante. Sur le relevé bancaire, elle le devient beaucoup moins.

Pourquoi Home Assistant ne peut-il pas simplement contourner Samsung ?

Parce que l’intégration actuelle repose en grande partie sur le cloud SmartThings. La documentation développeur de Samsung montre que l’API REST permet de récupérer les appareils, consulter leur état et leur envoyer des commandes à l’aide de mécanismes d’authentification. Pour un produit dont le contrôle dépend de cette infrastructure, Home Assistant ne peut pas simplement inventer un protocole local qui n’existe pas. La situation varie cependant énormément selon le matériel. Une ampoule Zigbee, un capteur Z-Wave ou certains appareils Matter peuvent souvent être sortis de l’écosystème SmartThings puis associés directement à Home Assistant. Samsung explique d’ailleurs que ses Edge Drivers permettent à plusieurs catégories d’appareils de fonctionner localement avec un hub SmartThings.

Pour une simple prise Zigbee, migrer peut donc être relativement facile. Pour un lave-linge Samsung, un climatiseur ou un téléviseur dont certaines fonctions avancées dépendent du cloud SmartThings, le choix devient plus compliqué : continuer avec l’API payante, perdre certaines fonctionnalités ou espérer l’existence d’une intégration locale alternative. C’est là que l’abonnement prend un goût différent. On ne paie pas réellement pour obtenir une fonction nouvelle ; on paie surtout pour continuer à utiliser une intégration qui fonctionnait auparavant gratuitement.

Et Samsung n’a toujours pas totalement levé le brouillard

Le calendrier officiel mérite lui aussi qu’on s’y attarde. Samsung indiquait que le retrait progressif de l’accès gratuit commencerait à partir d’octobre 2026 et que le Personal Plan arriverait dans cette même période. Pourtant, plusieurs éléments pratiques restaient encore à préciser dans la documentation publique début octobre, notamment les détails complets des limites et quotas associés au plan personnel. Le futur Developer Center doit notamment fournir un tableau de bord permettant aux développeurs de suivre leur consommation de l’API.

On se retrouve donc dans cette situation assez classique du cloud moderne : on connaît le principe, on connaît le prix, on connaît globalement la période de transition, mais certaines cases importantes du tableau affichent encore « prochainement ». Home Assistant, de son côté, considère le changement comme suffisamment concret pour avertir officiellement ses utilisateurs. Pour ceux qui dépendent beaucoup de SmartThings, attendre le dernier jour pour découvrir comment fonctionne exactement le nouveau système ne semble donc pas être une stratégie particulièrement reposante.

59,88 dollars par an pour une API, ça commence à compter

Pris isolément, 4,99 dollars ne semblent pas énormes. Une fois annualisés, cela représente toutefois 59,88 dollars par an simplement pour conserver un accès personnel à l’API SmartThings. Pour quelqu’un disposant d’une maison remplie d’équipements Samsung, la somme restera peut-être acceptable. Mais elle pose une question beaucoup plus large : combien d’abonnements une maison connectée peut-elle accumuler avant de commencer à ressembler à un bouquet TV ?

La sonnette possède son abonnement cloud. La caméra propose un stockage premium. Le robot aspirateur garde parfois certaines fonctions derrière son application. L’alarme dispose de son forfait mensuel. Et maintenant, l’API qui permet de faire discuter tous ces équipements avec votre propre système domotique peut elle aussi devenir payante. Ce phénomène modifie progressivement la notion même de propriété d’un objet connecté : vous possédez physiquement l’appareil, mais certaines manières de l’utiliser continuent de dépendre d’un service distant qui peut modifier ses prix, ses règles ou simplement disparaître. Une ampoule traditionnelle continuera probablement d’accepter de l’électricité dans dix ans. Une ampoule cloud pourrait d’abord vous demander d’accepter les nouvelles conditions d’utilisation.

Le local devient soudainement beaucoup plus séduisant

Cette évolution explique pourquoi Home Assistant, ESPHome, Zigbee2MQTT, Matter et les protocoles locaux séduisent autant les utilisateurs avancés. Leur avantage ne réside pas seulement dans la confidentialité ou la rapidité : il réside aussi dans la prévisibilité. Si un capteur Zigbee communique directement avec votre coordinateur Home Assistant, personne ne peut décider mardi prochain que la lecture de sa température nécessite désormais un abonnement. Si votre relais ESPHome reçoit ses commandes sur le réseau local, une panne de serveur chez son constructeur n’empêchera pas votre interrupteur de fonctionner.

Cela ne signifie pas que le cloud est mauvais par nature. Maintenir une infrastructure mondiale coûte réellement de l’argent et permet des services utiles : accès distant, notifications, synchronisation ou simplification de l’installation. Samsung présente d’ailleurs sa nouvelle tarification comme un moyen de renforcer sa plateforme et ses outils . Le problème apparaît lorsque le cloud devient l’unique chemin permettant d’utiliser un matériel déjà acheté. Et c’est précisément pourquoi certains geeks finissent avec un mini-PC Home Assistant, trois dongles USB et une philosophie assez simple : si ça peut fonctionner localement, autant éviter d’ajouter un détour par Internet.

Matter aide, mais ne règle pas tout

Matter peut théoriquement réduire une partie de cette dépendance. Un appareil Matter est conçu pour pouvoir fonctionner localement avec plusieurs contrôleurs et écosystèmes, ce qui permet par exemple d’utiliser Home Assistant et SmartThings sans devoir faire transiter chaque commande par un serveur distant. Mais le parc existant est loin d’avoir migré entièrement vers Matter et les appareils complexes comme les téléviseurs, lave-linge ou climatiseurs exposent souvent des fonctions propriétaires qui dépassent ce que les standards actuels savent décrire.

Le choix d’un appareil connecté ne devrait donc plus seulement se faire sur le logo « Compatible SmartThings » ou « Works with Home Assistant ». Il devient important de regarder comment cette compatibilité fonctionne : API cloud, Matter, Zigbee, Z-Wave, Bluetooth ou protocole LAN. Deux produits affichant exactement le même badge peuvent avoir des niveaux de dépendance au cloud radicalement différents. Votre prise connectée pourra peut-être migrer en cinq minutes. Votre machine à laver qui vous envoie une notification parce qu’elle vient de terminer trois chaussettes et un jean sera probablement plus difficile à convaincre.

Pas besoin d’arracher toute la maison connectée cette semaine

Si vous utilisez uniquement l’application SmartThings, vous n’avez a priori rien à faire : la tarification API ne vise pas directement cet usage. Si vous utilisez Home Assistant avec SmartThings, en revanche, c’est un bon moment pour vérifier quels périphériques passent réellement par cette intégration. Certains pourront être migrés vers Zigbee, Matter ou Z-Wave. D’autres resteront dépendants du cloud. Et dans certains cas, payer 4,99 dollars par mois sera probablement moins pénible que reconstruire dix ans d’automatisations simplement par principe.

L’approche raisonnable consiste donc à auditer son installation : quels appareils passent par SmartThings, lesquels possèdent une alternative locale, quelles fonctions sont réellement utilisées et combien vaut le confort de ne rien changer ? Home Assistant recommande lui-même de privilégier les solutions locales lorsque c’est possible afin de réduire cette dépendance. La domotique n’a pas forcément besoin de devenir un combat idéologique entre cloud et local. Elle gagne simplement à ne pas dépendre entièrement d’une seule API distante.

La maison connectée découvre enfin le problème que le Web connaît depuis vingt ans

SmartThings n’est finalement qu’un nouvel exemple d’un problème que le Web connaît depuis longtemps : construire au-dessus de l’API de quelqu’un d’autre revient à construire sur un terrain loué. Pendant plusieurs années, l’accès peut être gratuit. Puis la plateforme grandit, l’infrastructure coûte plus cher, la stratégie commerciale change et quelqu’un finit par ouvrir un tableur. Twitter, Reddit, Google Maps et quantité d’autres services ont déjà suivi cette trajectoire. La différence avec la domotique, c’est que les conséquences sont désormais accrochées au mur de votre cuisine.

Lorsque Twitter change son API, une application tierce peut disparaître. Lorsque SmartThings change la sienne, c’est potentiellement votre automatisation qui ferme les volets lorsque le vidéoprojecteur démarre qui vient demander une carte bancaire. La décision de Samsung n’est ni incompréhensible ni unique : exploiter une infrastructure mondiale a un coût. Mais elle constitue un rappel très concret pour quiconque construit une maison connectée.

Le cloud est pratique. Le protocole local est une assurance.

À 4,99 dollars par mois, cette assurance commence soudainement à sembler très bon marché.